有一次，有几个同事为了（le）争论《舌尖上的中国》到底算不算纪录片，闹得脸红耳（ěr）赤。在他们（men）看来，许多（duō）形（xíng）态各异，看起来（lái）毫不相同（tóng）的片子，都被（bèi）冠以了『纪录片』这同一个称呼。比如，《摇摇晃晃的人间》用电影化的方法描述了一个（gè）人（rén）现实生（shēng）活中的一段经历;《舌（shé）尖上的中国》则是展（zhǎn）示（shì）性的介绍了（le）一（yī）些美（měi）食（shí），充满了精雕（diāo）细琢的画面和华丽（lì）的解说;《穹顶之下》只是柴静的一场演（yǎn）讲。有的纪（jì）录（lù）片（piàn），和电视剧一样的（de）长度（dù），在电（diàn）视台一播就是十集八集;有的却和电影（yǐng）一样长，且主要（yào）在电影院播（bō）出;还有的就在网络播放，每集也只有几（jǐ）分钟。有的纪录片（piàn）讲（jiǎng）人，有的纪录片说事（shì）儿，还有的很像是（shì）新闻报（bào）道。有的纪录片（piàn）看起来非常（cháng）客观（guān）;有的却充满了主（zhǔ）观性，只从自己的观点出发。有的（de）纪录片都（dōu）是真实记录的事（shì）件现（xiàn）场（chǎng）;有的却全片（piàn）都是出镜采访;还（hái）有的干脆使（shǐ）用演员（yuán）扮演，再加上大量的（de）CG特效（xiào）。甚至（zhì），一些全片空镜配音乐的片子，也能被（bèi）称为纪录（lù）片。
纪录片展现出那么多不（bú）同的样貌，令新手倍感困惑，因为这事关他们所要从事的工作的性质。最终（zhōng），他们把这个问题抛给（gěi）了我：老师，到底什么是纪录片?
我（wǒ）觉得造成这种混淆的原因有两个（gè）
一个是（shì）名称的问（wèn）题。在（zài）纪录片（piàn）的发展历程中，出现过很多不同的类型。国外研究者会把纪录片（piàn）(Documentary)、纪实电（diàn）影、人类学纪录片、战争宣传片、真实电影、直接电（diàn）影等多个不同的类型统称为（wéi）非（fēi）剧情片。而在（zài）中国，我们则是统称为纪（jì）录片，也就是一种广（guǎng）义（yì）上的纪录（lù）片（piàn）。
另一个是变化发展的问（wèn）题。从电影诞生到现在的一百多年里，人类的（de）社会（huì）生（shēng）活和对世界的认识，发生了许（xǔ）多重（chóng）大的变革，而（ér）主（zhǔ）要以此为表现对象的纪录片（piàn），当然也会随之演（yǎn）变和发展。所以，在（zài）我看来，纪录片（piàn）的概念不是固定不变的（de），它是一个在不断（duàn）变化、融合和发展的（de）概念。比如，最（zuì）早（zǎo）的电影(《火车进站》、《工厂大（dà）门》等)其实就（jiù）是纪录片，当然，只（zhī）是粗糙的（de）记录素材。但《北（běi）方的纳努克》的出现，让纪录片开始被视为『具有独立存在价值的叙事体』。又（yòu）比如，在政治的影响下，维尔托夫提出（chū）了『电（diàn）影眼（yǎn）睛』的理论，让纪录片的主题开始发生变化，从此进入『平（píng）凡的生活』。还有，16mm轻型（xíng）摄影机，同期录音设备（bèi），以及电视网络等技（jì）术方（fāng）面的发展，催生（shēng）出（chū）了『真实电影』和『直接电影』。两（liǎng）者在形式与风格上非常相似，但在创作（zuò）的理念上又（yòu）有着本（běn）质的不同（tóng）。今天，互联网和手机等新媒体（tǐ）平台的发展，以及数字影像（xiàng）制作技术的低成本，再一（yī）次影响了纪录（lù）片的（de）传播（bō）方式和制作方式。使从事纪录片制作的人（rén）数和（hé）作品（pǐn）的数量，达到（dào）了一个前所未有的规（guī）模。同时，碎（suì）片（piàn）化的阅读习（xí）惯，也（yě）使几分钟长度的短纪录片（piàn）正在（zài）逐渐（jiàn）成为创作和（hé）传播的（de）主流。
南京（jīng）宣传片拍摄（shè）
从无声到有（yǒu）声，从黑白到（dào）彩色，从胶片到数字，影像的制作技（jì）术手段（duàn）在（zài）发展（zhǎn）;从（cóng）记录到新闻，从宣传（chuán）到思考，影像的创作手段在发（fā）展;从（cóng）街头到电影院，从（cóng）电视台到网络，从电脑到手机（jī），影像的传（chuán）播方（fāng）式也（yě）在发展。这（zhè）些发展持续地更新着我（wǒ）们对纪录片的认识和（hé）定义（yì），同（tóng）时也（yě）给我们的纪录片创（chuàng）作带来了更（gèng）多（duō）的可能（néng）性。现在（zài），你可以自由地使用各（gè）种技术和艺术手段（duàn）来制作你的影片，并在多种传（chuán）播媒介上以多种不同（tóng）的形态播放（fàng）。今天的（de）纪录片已（yǐ）经（jīng）融（róng）合了过去多种（zhǒng）相对分（fèn）立（lì）形态，而它与（yǔ）其它影像艺术之间（jiān）的（de）界限（xiàn）也（yě）变得更加模糊不清（qīng）。所以（yǐ），很（hěn）多（duō）影（yǐng）像机构已经更简单直接地（dì）用『虚构影（yǐng）片』和『非虚构影片』来作为划（huá）分影片类型的标准。
在我（wǒ）看（kàn）来，纪录片的判（pàn）断标准不是艺（yì）术手段、技术手段或者传播方（fāng）式（shì）等外在形态，而是一些内（nèi）在元素。通常，我们（men）默认必须具有一些（xiē）相应的元素，这样的影片才能被称之为纪录片。
首先，纪录片（piàn）的（de）素材必须来源于（yú）自（zì）然素材。也就是说（shuō），影片讲述的（de）必须是真（zhēn）人、真事、真实的物质存在，或者通（tōng）过它们（men）来（lái）讲述的（de）抽象（xiàng）事（shì）物。而在表现的（de）手段（duàn）上并没有太多的限制。比如（rú）：你要讲述（shù）一（yī）种特殊（shū）的情感（gǎn），那么这种情感的来源必须是真人(包（bāo）括动植物等其它物质存在)和真事儿(符合当前的科学观)。至于（yú）表现手段上（shàng），实拍、扮（bàn）演（yǎn）或（huò）者动画等（děng）等都是可以的。
其次，纪录片必须具有观点（diǎn）或功能。一部纪录电影肯定（dìng）会表达创作者的某（mǒu）种观（guān）点或情感，而新闻片（piàn）、宣传片或者人类学纪录片，则具有（yǒu）提供信息等（děng）方（fāng）面（miàn）功能。
第三，纪录（lù）片需要经过创作者有意（yì）识的组织。这（zhè）种组织（zhī）包括选题确定，前期拍摄，后期剪辑等等。总（zǒng）之，只有创作者通过（guò）影视导（dǎo）演术有（yǒu）意（yì）识的进行组织，影片才（cái）能（néng）表现出某种观点或（huò）功能。没有经过有效组织的影像（xiàng），只能算作素材或资料（liào），并（bìng）不能被称为影片（piàn）。
也就是说，纪录片除了素材来源必须自然（rán）之外，还（hái）需（xū）要通过影视（shì）导演术组织（zhī）出明（míng）确的表达或作用。并不是说（shuō）拍下（xià）一（yī）些真实发生的（de）事情，剪辑出（chū）来就是一部纪录片了。比如一些私人影像或（huò）者某些真人秀节（jiē）目，在我看来就不能算做是纪录片。
为了帮助初学者更容易理（lǐ）解，我会把以上三点作为（wéi）纪录片（piàn）的判断标（biāo）准，不过这（zhè）并（bìng）不是纪录片的定义，只是我个（gè）人（rén）的观点。关于什么是纪录（lù）片，各（gè）家有各自的看法，无论在理论（lùn）层面还是（shì）应用（yòng）层面，谁都难以回（huí）答（dá）。林旭东老师（shī）说过：什么（me）是纪录片?这是一个（gè）看来（lái）十分简单（dān）但实际上难以解答的（de）问题——要想一劳永逸（yì）的解决这个（gè）难题几乎是不可能的（de）。
